La famosa Galaxia de Andrómeda, conocida como
M31 o NGC 224, es una galaxia espiral gigante, la más cercana a
nosotros y visible a simple vista, a pesar de que está a 2,5 millones de años
luz de la Tierra. Forma parte del “Grupo Local de Galaxias”, el cual contiene
dos grandes galaxias espirales: Andrómeda y la Vía Láctea.
El
resto de galaxias del grupo local, unas 30, son más pequeñas; muchas de ellas
son satélites de una de las mayores.
Andrómeda es la galaxia más estudiada, porque
es posible observar en ella, desde el exterior, todos los rasgos de una galaxia: estructura espiral,
cúmulos globulares y abiertos, material interestelar, nebulosas
planetarias, remanentes de supernova y el núcleo galáctico.
Estos
rasgos también se encuentran en la Vía Láctea, pero no es posible observarlos
con tanta precisión debido a que estamos inmersos en ella, y a que la ma
La Galaxia de Andrómeda se puede ver a
simple vista en un cielo oscuro desde lugares que se
encuentren lejos de las fuentes de contaminación lumínica.
Una noche
similar a la que se ve en la figura de la derecha, pero un poco más tarde y
cuando ya no haya luna. Lo más oscuro posible.
A simple vista parece bastante pequeña, pues el ojo solamente puede captar la
parte central que es suficientemente brillante. Pero el diámetro angular completo de la galaxia
es en realidad de siete veces el de la Luna llena vista desde la tierra.
Si estando en
las condiciones señaladas se dispone de binoculares o de un telescopio de pocos
aumentos, se consigue ver no solamente su región central sino el resto de la
galaxia.
Con un
pequeño telescopio y en buenas condiciones de oscuridad, incluso es posible
distinguir sus dos galaxias satélites más cercanas (M32 y M110).
yor
parte de nuestra galaxia está oculta por el polvo interestelar.
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